Mijn reis begon een dag voor de vlucht – ik had een overnachting op Schiphol. Dat zorgde ervoor dat ik fris aan de dag kon beginnen, zonder filestress. Helemaal uitgerust dus, alleen onze ochtendvlucht werd een middagvlucht. Uiteindelijk kwamen we aan in Barcelona. We verbleven in een hotel aan de Rambla. Klaar voor het avondeten gingen we naar Plaça Reial. De sfeer zat er meteen goed in voor de eerste echte avond vakantie.

Ook al ben ik al vaak in Barcelona geweest, het blijft een mooie stad om in rond te lopen. De volgende dag gingen we lunchen bij Makamaka – een burgerzaak die ik meer dan tien jaar geleden ontdekte en die nog steeds bestaat. Daarna namen we een taxi naar de cruiseterminal. Het inschepen ging ontzettend vlot. We konden zo doorlopen en vonden onze hut meteen.

De MSC World Europa is een heel nieuw schip. Ze begon met varen in 2022 – en dat merk je. Het is een nieuwe klasse binnen MSC, met veel ruimte, de prachtige World Galleria binnenin en de World Promenade buiten. Het is ook het eerste MSC-schip met binnenbalkonhutten. Niet nieuw in de cruise-industrie (Royal Caribbean was eerder), maar wel een leuke toevoeging.

Wij hadden een binnenhut geboekt – zonder raam – en waren benieuwd hoe dat zou zijn. Eerlijk? Prima! De hut was ruim genoeg voor ons tweeën en we waren er toch nauwelijks. Het zorgde er juist voor dat we meer van het schip gingen ontdekken. Bonus: het is de goedkoopste hutcategorie – dus meer geld over voor een drankpakket.

We hadden een upgrade genomen naar een pakket met onder andere gin-tonics en andere speciale drankjes. De MSC World Europa heeft een paar leuke bars: Masters of the Sea voor bierliefhebbers en The Gin Project erboven voor ginliefhebbers. Ook inbegrepen waren de thee van Raj Polo Tea House en sapjes van Zest – Juice Bar. Niets te klagen!

De eerste haven was Marseille, Frankrijk. Jammer genoeg regende het, dus echt genieten van de stad zat er niet in. We gingen even van boord om wat foto’s te maken en een souvenir te kopen, maar door de regen waren we snel weer terug. Een koffie van de Coffee Emporium aan boord maakte veel goed – niet inbegrepen in het pakket, maar zeker de moeite waard.

De volgende dag kwamen we aan in Genua, Italië. We besloten helemaal naar boven te lopen voor een mooi uitkijkpunt; Spianata di Castelletto. Het is een hele workout door alle trappen die door Genua lopen. Boven ontdekten we dat er een lift was… Dat had ook een optie geweest. Toch was het uitzicht de klim meer dan waard. Daarna liepen we door naar Piazza De Ferrari. Het begon het weer te regenen, dus pakten we een taxi terug naar het schip.

In de avond hadden we een diner in een specialiteitenrestaurant: Butcher’s Cut. Je betaalt er iets extra’s voor, en dat is het meer dan waard. Ik begon met een burrata met rode biet, daarna een lady steak met spruitjes om het een beetje te compenseren, en als dessert een cheesecake. Onze ober verraste ons met limoncelloshots van het huis als vierde gang. En een vijfde… als we hem niet hadden gestopt.

In Civitavecchia hadden we eindelijk zon – en hoe! De meeste passagiers stappen hier vroeg uit om naar Rome te gaan. Dat is ook de moeite waard – alleen als je er meteen afgaat zodra het schip aanmeert. Wij besloten om in Civitavecchia te blijven. Een fijne plek voor een wandeling. Er zijn hier ook excursies die niet via MSC lopen. Op Tripadvisor vind je leuke opties. Helaas waren we te laat – de interessante tours waren al volgeboekt.

De volgende dag kwamen we aan in Messina. We arriveerde later op de ochtend, waardoor we de hele vaart naar de haven konden meemaken. En die is de moeite waard – land aan beide zijden dat dichterbij komt, terwijl je nog steeds over de zee uitkijkt. Als je langs de Stele della Madonna della Lettera vaart, weet je dat je er bijna bent.

We gingen naar Taormina. De trein is goedkoop, maar stopt niet in het centrum – je moet nog met een bus of taxi omhoog. Of… je loopt, zoals wij deden. We namen het Goethe-pad. Het voelde alsof we weer in Genua waren. Maar ook dit uitzicht maakte alles goed. In Taormina aten we een pizza, wandelden we nog wat rond en namen we een taxi terug naar het station. Mijn voeten waren er wel klaar mee.

Laatste haven van de cruise: Valletta, Malta. Wat is Valletta mooi! We hebben de oude stad van voor naar achteren ontdekt: beginnend bij Upper Barrakka en eindigend bij de Granaries bij Fort St. Elmo. Op de terugweg liepen we langs Wuestenwinds Beach – geen echt strand, maar wel een prachtig uitzicht als je naar beneden loopt. In de buurt van het WWII Sleeping Soldier Memorial heb je een top plek om het schip op de foto te zetten. Op de zeedag hebben we lekker uitgerust, klaar voor onze reis naar huis.